Il riff smorzato che suona «giusto» anche quando è sbagliato

Su una scheda «strimpellate soffocate» del catalogo, la mano che strimpella appoggia il palmo sulle corde appena davanti al ponte, colpisce il power chord, e il suono esce corto, sordo, quasi più una percussione che una nota. Questo è esattamente l'effetto cercato. Ma questo stesso gesto ha un effetto collaterale raramente menzionato: rende un errore di diteggiatura quasi impossibile da sentire. Ecco perché, e cosa fare al posto di «fidarsi dell'orecchio».

Un power chord non ha già quasi nulla da perdere

Un accordo completo (maggiore o minore) contiene una terza: è lei a dare il colore «allegro» o «triste» che l'orecchio riconosce all'istante, ed è anche lei a suonare più chiaramente «sbagliata» quando un dito è mal posizionato. Un power chord (G5, F5, A5...) non ha terza: solo la fondamentale e la quinta. Questa assenza è voluta — è proprio ciò che rende il power chord neutro, né maggiore né minore, e quindi utilizzabile in quasi qualsiasi contesto armonico nel rock/metal. Ma ha una conseguenza diretta: c'è già molta meno informazione nel suono perché l'orecchio possa rilevare un errore.

Il palm mute toglie proprio ciò che restava

Il palmo appoggiato sulle corde smorza la vibrazione — e questo smorzamento non agisce allo stesso modo su tutte le frequenze del suono. Fisicamente, più un armonico è acuto, più velocemente si spegne sotto l'effetto di uno smorzamento: la fondamentale (la più grave, e quindi la più lenta a spegnersi) sopravvive notevolmente più a lungo degli armonici acuti che, in un accordo non smorzato, aiuterebbero l'orecchio a distinguere con precisione quali note stanno suonando. Risultato: un power chord già «neutro» armonicamente, una volta smorzato, si riduce quasi a un'unica frequenza dominante più un rumore d'attacco percussivo.

Risultato: l'orecchio da solo non basta più

Su un accordo aperto completo, un tasto dimenticato o un dito che tocca la corda sbagliata produce quasi sempre una dissonanza percepibile, anche suonando veloce. Su un riff di power chord smorzati, questa rete di sicurezza scompare in gran parte: una fondamentale spostata di un tasto può «suonare» quasi bene quanto quella corretta, perché non resta quasi più nulla nel suono a tradire l'errore. Non è un problema di tecnica della mano sinistra — è che il segnale che l'orecchio usa di solito per autocorreggersi è stato rimosso dallo stile di esecuzione stesso.

Come verificare comunque

Suona prima la stessa progressione senza smorzare, lasciando risuonare pienamente i power chord: gli errori di fondamentale si sentono molto meglio in quella versione «aperta», prima di tornare allo smorzato.
Guarda il tasto che stai suonando invece di ascoltare il risultato: su un riff smorzato, i tuoi occhi sono temporaneamente più affidabili delle orecchie per confermare la posizione.
Isola da solo il cambio di accordo, molto lentamente, in modalità smorzata: a velocità ridotta, l'attacco percussivo di ogni power chord resta identificabile singolarmente, il che aiuta a capire se la fondamentale è davvero cambiata.

Da praticare

Le due schede «strimpellate soffocate» del catalogo, Metal in Sol — strimpellate soffocate e Metal in Fa — strimpellate soffocate, sono un buon terreno per sentire questo effetto direttamente: suona ciascuna una volta a piena risonanza, poi una volta smorzata, e confronta quanto diventi più difficile cogliere l'errore di fondamentale a orecchio nella seconda versione.