Degré (théorie musicale)
Un degré désigne la position d'une note (ou d'un accord construit sur elle) au sein d'une gamme, numérotée en chiffres romains de I à VII. Le premier degré (I) est la fondamentale de la tonalité ; le quatrième (IV) et le cinquième (V) sont les deux degrés les plus utilisés en musique populaire après le I, car ce sont eux qui créent la tension et la résolution d'une cadence.
L'intérêt des degrés : la même grille dans n'importe quelle tonalité
Écrire une progression en degrés (I-IV-V) plutôt qu'en noms d'accords (Do-Fa-Sol) permet de la reconnaître instantanément dans une autre tonalité : I-IV-V en Do (Do-Fa-Sol) est exactement la même progression qu'en Mi (Mi-La-Si), seule la tonalité change. C'est ce système qui permet à Guitarshelf d'afficher le même degré au-dessus de chaque mesure d'une grille de progression, quelle que soit la tonalité — par exemple sur Blues en Mi — initiation.
Degré, case, intervalle : ne pas mélanger
Un degré est une fonction dans une tonalité, pas une position sur le manche : le degré V de Do (Sol) et le degré V de Ré (La) se jouent à des cases complètement différentes. Un degré n'est pas non plus un intervalle : l'intervalle mesure la distance entre deux notes (une tierce, une quinte), le degré situe une note par rapport à la fondamentale de la gamme. Enfin, on compte les degrés dans la gamme diatonique de la tonalité, pas en demi-tons : en Do, le IV est Fa, la quatrième note de do-ré-mi-fa.
Conseils pratiques et erreurs fréquentes
- Chiffre romain majuscule = accord majeur, minuscule = mineur (I, ii, iii, IV, V, vi, vii°) : la casse porte une information, l'ignorer revient à ne connaître la progression qu'à moitié.
- Le degré V « appelle » le I : entraînez-vous à entendre cette tension plutôt qu'à la mémoriser, elle explique la quasi-totalité des fins de phrase en musique populaire.
- Le même accord peut être plusieurs degrés selon le contexte : Sol est le V en Do et le I en Sol. C'est la tonalité du morceau, pas l'accord seul, qui fixe le degré.
- Raisonner en degrés, pas en noms d'accords, pour transposer : une grille notée I-vi-IV-V se rejoue dans n'importe quelle tonalité sans réapprendre les accords un par un.