Pentatonique

La gamme pentatonique ne compte que cinq notes par octave (contre sept pour une gamme majeure ou mineure classique) — c'est ce nombre qui donne son nom au terme (du grec penta, cinq). En retirant deux notes de la gamme mineure naturelle, on élimine les intervalles d'un demi-ton, réputés les plus difficiles à placer juste à l'oreille pour un débutant.

C'est pourquoi la pentatonique est presque toujours le premier outil d'improvisation enseigné à la guitare : sur n'importe quelle note de la boîte, aucune ne « sonne faux » de façon flagrante, contrairement à une gamme à sept notes où certains degrés doivent être utilisés avec précaution selon l'accord joué en dessous.

Le compromis que la pentatonique fait accepter sans le dire

Cette tolérance a un revers rarement expliqué : la pentatonique fonctionne presque partout justement parce qu'elle est moins précise harmoniquement qu'une gamme complète — elle esquive les tensions plutôt que de les résoudre. La même position 1 en gamme pentatonique de Mi mineur sert aussi bien sur une progression blues que sur un riff metal du catalogue Guitarshelf, alors qu'une gamme majeure complète ne conviendrait pas aux deux à la fois.

Mineure, majeure, blues : ne pas les confondre

La pentatonique majeure contient exactement les mêmes cinq notes que sa relative mineure, mais organisées autour d'une autre fondamentale : même position sur le manche, couleur opposée (voir gamme relative). La gamme blues, elle, n'est pas une gamme à part : c'est la pentatonique mineure à laquelle on ajoute une note de passage chromatique (la « blue note »). Enfin, la pentatonique n'est pas une gamme « de débutant » qu'on abandonne ensuite — les solistes confirmés y reviennent en permanence, ils la mélangent simplement à d'autres couleurs.

Conseils pratiques et erreurs fréquentes

• Maîtrisez la position 1 seule et à fond — repérer la fondamentale, jouer la gamme dans les deux sens sans regarder le manche — avant d'ajouter les quatre autres boîtes.
• Ne montez-descendez pas la gamme en boucle : une gamme n'est pas un solo. Dès que la position est fluide, travaillez des fragments de trois ou quatre notes, avec des silences et des répétitions.
• Ne jouez pas la pentatonique « dans le vide » : superposez-la à une vraie progression d'accords (une fiche d'improvisation) pour entendre quelles notes tombent bien sur quel accord.
• Pentatonique mineure sur un morceau majeur : ça marche par convention en blues et en rock, mais sur une pop franchement majeure, c'est la relative majeure de la même boîte qu'il faut viser.
• La fondamentale n'est pas toujours la note la plus grave de la boîte : repérez-la précisément, c'est elle qui « résout » une phrase et donne le sentiment d'être arrivé quelque part.

Boîte pentatonique (position sur le manche) →

Pourquoi la pentatonique mineure fonctionne sur presque tout →