Diatonica

Una scala diatonica è una scala di sette note costruita seguendo uno schema fisso di toni e semitoni — le scale maggiore e minore naturale ne sono i due esempi più comuni. Il termine si contrappone a «cromatica» (i dodici semitoni senza distinzione) e a «pentatonica» (solo cinque note, senza alcun semitono).

Perché la diatonica è la norma, non l'eccezione

Quasi tutte le melodie e le progressioni di accordi occidentali si basano su una scala diatonica, proprio perché la distribuzione irregolare di toni e semitoni crea gradi che suonano più stabili (la fondamentale) e altri più tesi (la sensibile, subito prima della fondamentale) — è questa gerarchia a dare senso a una cadenza, mentre una scala cromatica non gerarchizza nulla.

La scala maggiore di Do in posizione aperta è l'esempio più diretto di scala diatonica del catalogo.

Diatonica, cromatica, pentatonica: tre modi di contare le note

Questi tre termini si rispondono a vicenda: la cromatica usa i dodici semitoni senza alcuna gerarchia, la pentatonica ne conserva solo cinque ed elimina i semitoni, la diatonica ne conserva sette con esattamente due semitoni collocati in punti precisi. È questa collocazione precisa, non il numero di note in sé, a creare la gerarchia dei gradi (fondamentale stabile, sensibile tesa) su cui si basa ogni cadenza.

Consigli pratici ed errori frequenti

• Non confondere «diatonica» con «scala maggiore»: la minore naturale è altrettanto diatonica. La parola descrive una struttura (sette note, due semitoni), non un colore particolare.
• Individua i due semitoni di una scala diatonica (tra il 3° e il 4° grado, e tra il 7° e il 1° in maggiore): sono loro a spiegare perché certi accordi «tirano» verso la fondamentale più di altri.
• Una progressione che resta diatonica (tutti gli accordi tratti dalla stessa scala di sette note) suona prevedibile nel senso buono del termine; un accordo preso in prestito da un'altra scala crea una rottura voluta, spesso usata per sorprendere l'orecchio.
• Il termine si applica sia agli accordi sia alle scale: i sette accordi diatonici di una tonalità corrispondono ai suoi sette gradi, dal I al VII.