Diatónica

Una escala diatónica es una escala de siete notas construida siguiendo un patrón fijo de tonos y semitonos — las escalas mayor y menor natural son sus dos ejemplos más comunes. El término se opone a «cromática» (los doce semitonos sin distinción) y a «pentatónica» (solo cinco notas, sin ningún semitono).

Por qué la diatónica es la norma, no la excepción

Casi la totalidad de las melodías y progresiones de acordes occidentales se basan en una escala diatónica, precisamente porque la distribución desigual de tonos y semitonos crea grados que suenan más estables (la fundamental) y otros más tensos (la sensible, justo antes de la fundamental) — es esa jerarquía la que le da sentido a una cadencia, mientras que una escala cromática no jerarquiza nada.

La escala mayor de Do en posición abierta es el ejemplo más directo de escala diatónica del catálogo.

Diatónica, cromática, pentatónica: tres formas de contar las notas

Estos tres términos se responden entre sí: la cromática usa los doce semitonos sin ninguna jerarquía, la pentatónica conserva solo cinco y elimina los semitonos, la diatónica conserva siete con exactamente dos semitonos colocados en puntos precisos. Es esa colocación precisa, no el número de notas en sí, la que crea la jerarquía de grados (fundamental estable, sensible tensa) sobre la que se apoya toda cadencia.

Consejos prácticos y errores frecuentes

• No confundas «diatónica» con «escala mayor»: la menor natural es igual de diatónica. La palabra describe una estructura (siete notas, dos semitonos), no un color concreto.
• Localiza los dos semitonos de una escala diatónica (entre el 3.^er y el 4.º grado, y entre el 7.º y el 1.º en mayor): son ellos los que explican por qué ciertos acordes «tiran» hacia la fundamental más que otros.
• Una progresión que se mantiene diatónica (todos sus acordes salidos de la misma escala de siete notas) suena previsible en el buen sentido; un acorde tomado de otra escala crea una ruptura deliberada, a menudo usada para sorprender al oído.
• El término se aplica tanto a acordes como a escalas: los siete acordes diatónicos de una tonalidad corresponden a sus siete grados, del I al VII.